Dr. Florence Cotel over de wetenschap achter burn-out
Over
Dr Florence Cotel is neurowetenschapper, ondernemer en duursporter. In deze aflevering spreken we met haar over de wetenschappelijke basis en de gevolgen in de echte wereld van burn-out.
Host
Dr Elisabetta Burchi
Klinisch psychiater
Parasym/Nurosym
Gast
Dr Florence CotelNeurowetenschapper, schrijver, duursporter
Links
Interview
Dr Elisabetta Burchi 0:05
Welkom allemaal. Welkom, vandaag. We zijn hier met dr. Florence Cotel.
Dank je wel dat je er bent, Florence.
Dr Florence Cotel 0:16
Dank je wel.
Dr Elisabetta Burchi 0:17
Zoals je je kunt voorstellen, is Florence Frans, maar ze werkt nu al enkele jaren in Australië en ze is neurowetenschapper.
Ze is duursporter en ook schrijfster. Ze werkt aan een boek over burn-out.
En we hebben heel veel onderwerpen om met haar over te praten, en ik wil ook graag vermelden dat ze in feite een non-profitorganisatie heeft opgericht die actief is in het innovatiesysteem en probeert wetenschappers, ondernemers en andere stakeholders samen te brengen met als doel echte problemen in de wereld op te lossen.
Ik denk dat zij de juiste persoon is om hier te zijn en te praten over onderwerpen die natuurlijk wetenschappelijk zijn, maar ook voor iedereen heel interessant.
Dus Florence, wil je iets over jezelf vertellen?
Dr Florence Cotel 1:59
Heel erg bedankt dat ik hier mag zijn.
Iets over mezelf zeggen… Misschien vertel ik eerst nog iets meer over deze non-profitorganisatie, die Bliss Science and Innovation Inc. heet.
Die heb ik opgericht vanuit mijn passie voor neurowetenschap en omdat ik een behoefte zie om psychiaters zoals jij samen te brengen met neurowetenschappers zoals ik, met mensen die gespecialiseerd zijn in cognitieve neurowetenschap, en om verschillende partners met uiteenlopende perspectieven en invalshoeken samen te brengen, die andere uitdagingen zien en andere vragen kunnen beantwoorden, zodat we gezamenlijk grotere, globalere en complexere problemen kunnen aanpakken.
De oprichting van de organisatie is dus echt begonnen bij mijn passie voor neurowetenschap, die ook voortkomt uit mijn fascinatie voor burn-out. Dat klinkt misschien een beetje vreemd, want burn-out is natuurlijk iets heel negatiefs, maar voor een neurowetenschapper is het een uiterst interessant syndroom om te bestuderen.
En het is een ontzettend belangrijk thema om aan te pakken, omdat het zoveel mensen treft. Op dit moment hebben we geen echt eenduidige oplossingen, en juist daardoor is het des te belangrijker om het frontaal aan te gaan.
Dr Elisabetta Burchi 3:27
Absoluut, Florence.
Zou je ons nog wat meer willen vertellen?
Iedereen heeft weleens gehoord van burn-out in verband met werk.
Vanuit medisch perspectief kan ik zeggen dat burn-out niet wordt erkend als een officiële medische aandoening; het is bijvoorbeeld niet opgenomen in de DSM-5, de handleiding die als referentiepunt dient voor psychiaters, ook al bestaat er een vergelijkbaar syndroom dat wél wordt vermeld, maar we noemen het geen burn-out.
Aan de andere kant noemt de Wereldgezondheidsorganisatie burn-out – ik heb het hier opgeschreven – als een soort niet-medische levensmanagementmoeilijkheid, en het wordt beschreven als een toestand van chronische werkgerelateerde stress.
Maar je hebt gelijk: we hebben geen specifiek pad, ook niet voor clinici, om mensen met een burn-out te helpen, en er is dus nog heel veel werk te doen.
Kun je ons meer vertellen over burn-out vanuit verschillende perspectieven, meer wetenschappelijk, en niet alleen op moleculair niveau maar ook op gedragsniveau? Kun je daar iets meer over zeggen?
Dr Florence Cotel 4:56
Ja, zeker. Ik denk dat maar heel weinig mensen écht geïnteresseerd zijn in het moleculaire niveau – ik wel.
Ik vind het fascinerend, maar ik sla het voor nu over; misschien kunnen we er aan het eind nog op terugkomen. Wat je zei klopt helemaal: er is geen internationale consensus over wat burn-out precies is.
De symptomen en de behandelingen liggen niet vast. Er zijn studies die alle mogelijke richtingen op gaan, dus ik zal het model presenteren dat ik zelf het meest overtuigend vind.
Misschien moet ik eerst uitleggen dat een van de redenen waarom er nog geen consensus is, is dat het begrijpen en beschrijven van burn-out nog vrij recent is. Het is eigenlijk pas zo’n vijftig jaar geleden, in de jaren zeventig, begonnen, en in de medische wereld en de zorg is vijftig jaar heel kort.
Het kost tijd om een ziekte te definiëren, de basis van ons begrip en het verloop te beschrijven en behandelingen te ontwikkelen.
In de jaren zeventig beschreven de eerste psychiaters en psychologen burn-out vooral bij mensen met een zorgend beroep: leraren, mensen in de zorg, verpleegkundigen, hulpverleners – professionals die voor heel veel andere mensen zorgen. En ik kan in grote lijnen de evolutie van burn-out schetsen.
Ik zou grofweg twee fasen tekenen, die sommige mensen mild en ernstig noemen. Er is een soort beginfase en een voortzetting. In het begin gaat het typisch om mensen die worden gedreven door een ideaal, iets dat ze echt willen bereiken of waar ze diep om geven.
Mensen die een burn-out krijgen zijn meestal zeer hardwerkend, geven veel om wat ze doen en hebben een sterke arbeidsethos. Ze hebben een innerlijke drang om het beter te doen en meer te doen.
En dan gebeurt er iets dat neerkomt op een grote teleurstelling, waardoor ze het gevoel krijgen dat ze hun ideaal misschien nooit zullen bereiken, of dat de mensen om hen heen waarvan ze dachten dat die hetzelfde belangrijk vonden, er eigenlijk veel minder om geven. Die grote teleurstelling is vaak het startpunt van het proces en leidt tot een daling van de motivatie die mensen bij zichzelf merken.
Ze merken dat ze minder productief worden, en omdat het meestal zeer productieve, hardwerkende mensen zijn die een burn-out krijgen, gaan ze dat productiviteitsverlies compenseren door nog harder te werken. En daar begint de echt negatieve spiraal. Want hoe harder ze werken…
Hard werken brengt de motivatie niet terug. Motivatie hangt niet samen met hoe hard je werkt, en het kan zelfs schadelijk zijn om juist bij een gebrek aan motivatie te hard te gaan werken en te ver te pushen, omdat je dan de koppeling kwijtraakt tussen hoeveel iets je werkelijk raakt, hoeveel je wordt gemotiveerd door iets, en hoeveel inspanning je erin steekt – terwijl die normaal gesproken met elkaar in balans zijn.
Maar als je heel hard werkt aan iets dat je eigenlijk nog maar weinig interesseert, is die verbinding verbroken.
Dat zijn de allereerste stadia van burn-out; mensen gaan misschien nog meer werken, ze zetten hun eigen behoeften in elk geval niet meer voorop – vaak helemaal achteraan – en ze beginnen zich wat meer af te zonderen omdat ze meer tijd willen om te werken.
Ze stoppen met vrijetijdsactiviteiten: als ze normaal sporten, gaan ze minder vaak naar hun sportclub; als ze gewend zijn hun vrienden vaak te zien, zien ze hen steeds minder. Ze steken steeds meer energie in de behoefte om te bewijzen dat ze net zo productief kunnen zijn als vroeger.
Ze raken erg gefrustreerd, want zoals ik al zei: meer werken verhoogt je productiviteit niet als je motivatie niet mee verandert. Naarmate dit doorgaat en ze vermoeider worden, lijkt het alsof hun waarden verschuiven. Ze worden erg gefrustreerd, soms agressief en cynisch, en dan raken ze emotioneel uitgeput en meer en meer afstandelijk.
Het is vooral de motivatie die steeds verder daalt, terwijl de frustratie over het verlies aan productiviteit toeneemt. Veel mensen ervaren iets wat we depersonalisatie noemen: hun persoonlijkheid lijkt te veranderen, hun waarden verschuiven, ze handelen niet meer naar wat voor hen belangrijk was. En dan – nu komen we in de latere, gevorderde stadia – isoleren mensen zich volledig om nóg meer te werken, wat uiteindelijk onvermijdelijk leidt tot een ernstige burn-out.
Ze verliezen vrijwel alle empathie en beginnen zich leeg te voelen. In die fase beschrijven ze een heel sterk gevoel van uitputting, niet alleen lichamelijk maar ook emotioneel. Zelfs heel eenvoudige taken die ze vroeger moeiteloos deden, worden extreem moeilijk.
Dan merken ze dat hun aandacht verslechtert, dat ze zich niet meer kunnen concentreren en dat hun geheugen hen in de steek laat. Als ze in die cyclus blijven zitten en productief willen blijven, komen ze onvermijdelijk in een soort instorting terecht. Een bekende auteur, Arianna Huffington, de oprichter van The Huffington Post, heeft dat beschreven in haar boek ‘Thrive’: ze stortte op een dag letterlijk in.
Ze was aan het werk op haar kantoor, stond op, liep een paar meter en zakte recht naar beneden op de grond; ze moest naar het ziekenhuis worden gebracht. En het duurde lang voordat ze besefte wat er allemaal was gebeurd voordat ze dat punt bereikte. Dat is zo’n beetje het continuüm van burn-out.
De ‘natuurlijke geschiedenis’, zeg maar.
Dr Elisabetta Burchi 11:51
Ja, het is alsof je een climax bereikt – een negatieve climax – maar ja, absoluut.
Dit is één type, zeg maar, want net als bij elk syndroom, zeker in de geestelijke gezondheidszorg, krijgt hetzelfde syndroom verschillende uitingsvormen afhankelijk van de kenmerken van de persoon. Dus waarschijnlijk zullen de meer perfectionistische mensen de cyclus beginnen met steeds meer worstelen en uiteindelijk bij uitputting uitkomen, zoals je beschreef, omdat ze al hun energie verbruiken, toch?
Hoe zit het met andere typen mensen? Ik kan me voorstellen dat zij eerder afhaken of zich terugtrekken wanneer ze het gevoel hebben niet aan hun eigen verwachtingen te kunnen voldoen. Ik weet het niet.
Dr Florence Cotel 12:55
In burn-out is het eigenlijk heel duidelijk: de uitputting komt niet alleen door stress, maar ook doordat mensen extreem lange en intensieve uren werken.
Dr Elisabetta Burchi 13:06
Dus iedereen gaat door die fase van proberen door te duwen.
Dr Florence Cotel 13:12
Heel hard werken… Het woord burn-out is zelf ook een alledaagse uitdrukking geworden die door veel mensen in allerlei contexten wordt gebruikt.
Als je bijvoorbeeld op Instagram de hashtag #burnout intikt, zie je heel veel foto’s van motoren en auto’s waarvan de motor is opgeblazen – omdat ze de motor hebben ‘opgebrand’.
Het is dus een heel gangbaar woord in ons vocabulaire geworden; mensen gebruiken het als ze zich gewoon heel moe voelen: ‘ik ben zo moe, ik ben helemaal burned out’. Maar dat komt niet overeen met het daadwerkelijke syndroom. Dat maakt alles veel verwarrender, want er zijn nu studies van wetenschappers en psychiaters die gebaseerd zijn op mensen die zichzelf een burn-outdiagnose geven.
Daardoor krijg je veel studies die vooral signalen verzamelen van mensen die erg moe zijn. Maar die zitten niet in een echte burn-out, want van een burn-out herstel je meestal heel langzaam. Er zijn mensen die zich uitgeput voelen omdat ze lang en hard hebben gewerkt, maar die na twee weken vakantie terugkomen en zich weer beter voelen. Mensen met een burn-out…
…voor hen veranderen twee weken niets. Twee maanden vaak ook niet veel. Het is echt een fysiek fenomeen. En het is heel moeilijk om al dat uiteenlopende lijden te horen, het te classificeren en zo behandelingen te definiëren die voor iedereen passend zijn. Er zijn bijvoorbeeld mensen die vooral lijden omdat ze voortdurend voor hun omgeving zorgen.
Er is een soort syndroom dat we typisch zien bij vrouwen, maar ook bij mannen, die intens voor hun gezin zorgen, en die een uitputting beschrijven die erg lijkt op de uitputting die we bij burn-out zien. Ik denk dat we daar eigenlijk een andere term voor zouden moeten gebruiken. Misschien overlappen sommige behandelingen, maar de oorzaken zijn anders – en bij alles waar een psychische component speelt, is het begrijpen van de oorzaak cruciaal…
…voor het bepalen van een passende behandeling. Wat wél overeenkomt in al die toestanden, is dat mensen het gevoel beschrijven dat ze op een punt zijn gekomen waarop ze losraken van hun lichaam. Ze hebben zichzelf op een bepaald moment allemaal te ver gepusht.
Er zijn veel signalen: moeheid is er één van, maar ook steeds opnieuw ziek worden. Een verkoudheid af en toe is normaal, maar als iemand elke week of om de twee weken verkouden is, dan probeert het lichaam iets duidelijk te maken. En moe zijn in perioden waarin er duidelijke externe redenen zijn, is gezond; maar je voortdurend moe voelen, week na week, maand na maand, is dat niet.
Toch gaan mensen vaak gewoon door. Als je voor je kinderen zorgt, stop je daar niet mee; je gaat door, ook al ben je uitgeput en zou je het liefst even gaan zitten en uitrusten. Zo ontstaat er een grote groep mensen in verschillende situaties die hun lichaam voorbij alle waarschuwingssignalen hebben gepusht.
En daarom delen ze tijdens herstel allemaal één belangrijke behoefte: opnieuw contact maken met hun lichaam en met de signalen die het geeft.
Dr Elisabetta Burchi 17:36
Dus Florence, je zegt in essentie dat er signalen zijn waar we op moeten letten vóórdat deze vicieuze cirkel een soort eenrichtingsweg wordt, waarna het herstel veel langer gaat duren dan wanneer je bepaalde symptomen vroegtijdig herkent en al in een vroeger stadium iets doet om die cirkel te doorbreken.
We hebben het gehad over vermoeidheid, we hebben het gehad over het verliezen van motivatie voor iets waar mensen in het begin juist heel erg in geïnteresseerd waren – dat was immers het vertrekpunt van alles.
Wanneer je hoge verwachtingen hebt en zeer gemotiveerd bent om effectief te zijn, en dan ziet dat je niet zo effectief bent als van je wordt verwacht of als je zelf van jezelf eist, dan begint die achtervolging van een onhaalbaar doel.
Dr Florence Cotel 18:51
Ja, je kunt het echt als een hamsterwiel voor je zien: mensen werken ontzettend hard, maar blijven – of hebben in elk geval het gevoel dat ze blijven – precies op dezelfde plek, alsof ze niet vooruitkomen. Daar kan behandeling beginnen: mensen helpen inzien dat ze misschien niet perfect zijn en hun einddoel nog niet hebben bereikt, maar wél stappen vooruitzetten.
Dat helpt mensen echt om zich beter te voelen en kan die drang om zichzelf nog verder te pushen, nog harder te werken en nóg productiever te zijn wat afzwakken, juist omdat ze weer gaan ervaren dat ze dichter bij iets komen dat voor hen belangrijk is – een beloning die nodig is om door te kunnen gaan.
En dat gaat ook over tussentijdse beloningen, want veel perfectionisten voelen pas een beloning als ze het einddoel hebben gehaald. En daar komt het opleiden van leidinggevenden om de hoek kijken, want het is een belangrijke rol voor managers – of in elk geval iets wat zij kunnen bieden – aan hun medewerkers.
Namelijk het vermogen om mensen te helpen zien dat ze mijlpalen bereiken, dat ze iets hebben neergezet, dat hun werk ergens toe leidt. Misschien is het project nog niet af, maar ze bewegen zich wél in de goede richting.
Dr Elisabetta Burchi 20:24
Dus we hebben het hier ook over cultuur – de cultuur die we binnen bedrijven en bij managers moeten opbouwen, zodat dit een preventieve interventie kan zijn, toch? Het gaat om het veranderen van de werkcultuur; het is niet alleen een kwestie van geneeskunde en behandeling. Het gaat om preventie, het gaat om cultuur, klopt.
Ik denk persoonlijk dat psychotherapie hier ook bekend om staat. Als we onszelf herkennen als bijzonder perfectionistisch, kunnen we beseffen dat we in een wereld leven die veel van ons vraagt – en we weten allemaal dat dat een eeuw geleden, of zelfs nog korter geleden, anders was. De omgeving is dus al een risicofactor, en als je daar ook nog je eigen perfectionistische eigenschappen bovenop stapelt, kun je concluderen dat je risico loopt op een burn-out en dat je misschien beter preventieve stappen kunt zetten.
Dr Florence Cotel 21:35
Ja, absoluut. Mensen hebben vaak extreem hoge verwachtingen van zichzelf, en het is heel goed om voor jezelf een systeem te bouwen waarmee je kunt zien dat je onderweg al dingen bereikt. Eén voorbeeld komt uit de medische sector, bij artsen.
Er zijn interessante studies waarin artsen zich sterk opgebrand voelden omdat ze het gevoel hadden dat ze geneeskunde waren gaan studeren om patiënten te helpen, maar daar geen tijd meer voor hadden omdat ze vooral al het… praktische werk moesten doen.
Precies, en dat ze zoveel patiënten hadden dat er geen tijd meer overbleef om gewoon eens rustig bij een patiënt te gaan zitten en met hem of haar te praten, of dat ze in situaties waarin ze een heel moeilijke diagnose of prognose moesten overbrengen, niet wisten hoe ze dat moesten doen en zich onhandig voelden. In die studies hebben ze artsen geleerd hoe ze met patiënten kunnen praten, hoe ze moeilijke boodschappen kunnen brengen, en hen zo tools gegeven om beter te presteren en meer het gevoel te hebben dat ze het werk doen waarvoor ze deze zware opleiding ooit zijn begonnen. Alleen al door die tools te geven, daalde de prevalentie van burn-out met een aanzienlijk percentage. In essentie komt het erop neer dat je mensen hulpmiddelen geeft zodat ze beter kunnen functioneren en kunnen voelen dat ze hun oorspronkelijke doelen waarmaken.
Dat wat ze doen, weer betekenisvol is, kortom.
Dr Elisabetta Burchi 23:26
Ja, precies.
Dit is heel belangrijk, en we zouden – zoals we nu met dit interview doen – mensen moeten informeren over hoe essentieel het is dat je acties in lijn zijn met je doelen en met wat je gelooft dat belangrijk is. Alles, ook op de werkvloer, zou rekening moeten houden met die betekenis voor jou…
Ik denk dat dit heel relevant is; het gaat verder dan het cellulaire niveau, de cellulaire en moleculaire mechanismen die – zoals jij als neurowetenschapper hebt bestudeerd – ten grondslag liggen aan chronische vermoeidheid en burn-out. Daar zijn we nog niet op ingegaan, maar als je iets over dat moleculaire niveau wilt zeggen, kan dat natuurlijk.
We hebben het gehad over waarschuwingssignalen en over wat we op een meer institutioneel niveau kunnen doen ter preventie. Hoe zit het op individueel niveau? Sport bijvoorbeeld – we zijn allebei duursporters, en uithoudingsvermogen, het volhouden ondanks vermoeidheid, raakt natuurlijk direct aan deze thema’s.
Wat raad jij aan op individueel niveau? Wat kan iemand zelf doen? En – daar kom ik later nog op terug – we hebben het ook al gehad over het lichaam, over de wetenschap van het opnieuw verbinden met je lichaam.
Dr Florence Cotel 25:15
Ik wil beginnen met te zeggen dat mensen in verschillende stadia verschillende dingen zouden moeten doen.
In de vroege stadia, waarin gebrek aan motivatie het meest opvalt en mensen die ontkoppeling beginnen te voelen tussen hoeveel ze werken, hoeveel moeite ze ergens in steken en hoe weinig ze er nog om geven, gaat het erom jezelf iets te geven dat je energie geeft en je goed laat voelen. Daarom hebben we het vaak over werk-privébalans.
Werk-privébalans is fantastisch om te voorkomen dat je in dat hamsterwiel groeit en alleen nog maar blijft werken. Daarom lopen mensen met een gezin minder risico op burn-out dan singles: hun gezin zorgt er op een bepaald moment voor dat ze móéten stoppen met werken.
Maar niet iedereen heeft een gezin met wie hij of zij samenwoont, en niet iedereen bloeit op van de activiteiten buiten het werk. Dus het gaat niet alleen om werk-privébalans. Het gaat om de verhouding tussen moeite en enthousiasme.
Je kunt het je voorstellen als een soort emmer die door stress wordt leeggetrokken, en die je weer moet vullen met goede dingen. Als je omgeving dat niet voor je doet, moet je dat zelf doen.
Daarom zie je dat veel mensen in de eerste fase – wat je misschien een milde of beginnende burn-out kunt noemen – een ‘side hustle’ beginnen: ze gaan vrijwilligen bij een non-profitorganisatie of starten een eigen project of bedrijf.
Ze gaan zich inzetten voor iets waar ze echt om geven en dat hun een beloning en enthousiasme teruggeeft. Dat lijkt in feite de meest effectieve manier om burn-out te bestrijden: via enthousiasme en plezier. Het gaat dus niet alleen om werk-privébalans; het gaat erom je emmer te vullen met vreugde.
Dr Elisabetta Burchi 27:30
Dat is echt heel interessant en mooi – het is weer een ander perspectief. Het gaat dus niet alleen om ‘we moeten de boel in balans brengen omdat dat zogenaamd goed voor ons is’.
Dr Florence Cotel 27:42
Het helpt je bijvoorbeeld niet om vroeger van je werk weg te gaan en vervolgens op de bank te ploffen als je vervolgens naar iets op tv kijkt waar je geen plezier aan beleeft.
Dr Elisabetta Burchi 27:51
Opwinding, vreugde en plezier. Wetenschappelijk gezien hebben we het dan interessant genoeg over opioïden, parasympathische activatie en endorfines, en daarom kan sport zo’n krachtige factor zijn.
Dr Florence Cotel 28:13
Absoluut. Sport kost om te beginnen tijd, en voorkomt zo dat je téveel in dat hamsterwiel verdwijnt. Ten tweede helpt sport je om opnieuw contact te maken met je lichaam. Het is veel moeilijker om je lichaam te negeren als je veel sport.
Als er ergens pijn is of als je moe bent, laat je lichaam dat duidelijker merken, en móét je er wel naar luisteren.
Het werkt als een versterker.
Het vergroot de signalen uit, en als je je aansluit bij een team en aan wedstrijden meedoet, of je schrijft je in voor een race, dan is er een finishlijn. Die stelt je in staat om duidelijk te voelen dat je iets hebt bereikt; over een finish gaan laat je op een heel concrete manier ervaren dat je vooruitkomt, dat je je leven vult met positieve dingen en van punt A naar – in elk geval – een verder gelegen punt bent gegaan.
Daarbovenop zorgt beweging ervoor dat je lichaam endorfines aanmaakt en het parasympathische zenuwstelsel activeert, wat je lichaam tot rust brengt. Al die effecten samen maken sport vrijwel alleen maar positief. Het is een heel goede manier om niet te ver in een burn-out te raken of juist een herstelproces in gang te zetten.
Dat gezegd hebbende – aansluitend op wat ik net zei – moet je niet zomaar om het even welke sport gaan doen. Je moet een sport kiezen die je leuk vindt. Het gaat er niet om dat je nóg iets toevoegt aan je lijstje waar je hard voor werkt maar eigenlijk niets om geeft. Het is dus heel belangrijk een sport te kiezen die jou iets teruggeeft en waar je plezier aan beleeft. Ik loop bijvoorbeeld op de baan, en er zijn genoeg mensen die dat helemaal niets zouden vinden.
Er zijn talloze andere sporten. Ik zou zelf nooit gaan voetballen, maar heel veel mensen zijn gek op voetbal. We leven in een tijd waarin we het hebben over gepersonaliseerde geneeskunde, en elke persoon is in zekere zin zelf verantwoordelijk om te ontdekken wat bij hem of haar past – dat geldt ook voor sport. Zeg me dus niet: ‘Ik heb alle sporten al geprobeerd’; dat heb je niet. Blijf zoeken. Er zal eentje zijn die iets in je aanwakkert.
Dr Elisabetta Burchi 30:58
Florence, ik vind dit op een bepaalde manier revolutionair, omdat iedereen altijd zegt: ‘dit is goed voor je’, en we weten hoe slecht die aanpak werkt. Neem roken: iedereen weet dat het slecht is voor je gezondheid, iedereen.
Misschien was dat veertig jaar geleden nog niet zo, maar nu twijfelt niemand er meer aan dat iedereen het weet – en toch blijven veel mensen roken. De boodschap ‘doe het niet, want het is niet goed voor je’ is dus niet genoeg. We moeten het omdraaien: ‘doe dit, omdat je dát liever doet’.
We moeten gebruikmaken van plezier, we moeten gebruikmaken van motivatie, en dat vind ik echt ontzettend belangrijk. Het gaat niet alleen om het gevoel ‘ja, ik vind dit leuk, dit geeft me plezier’, maar ook om de neurotransmitters en hormonen die dan door ons lichaam en onze systemen reizen.
Die zien er anders uit wanneer we iets leuk vinden; ze verschillen echt en dragen niet alleen bij aan de fysieke gezondheid van ons hart-vaatstelsel en immuunsysteem, maar ook aan de gezondheid van de hersenen en dus van onze geest. Dat is volgens mij cruciaal om te begrijpen.
Dr Florence Cotel 32:40
Absoluut. Op een gegeven moment heeft je brein een pauze nodig.
Als je dag in, dag uit heel hard blijft werken en veel uren maakt, verdient je brein ook rust. En als je gaat bewegen, wordt de energie die normaal gesproken vooral naar je hoofd gaat, op een heel eenvoudige manier omgeleid naar je lichaam, naar je spieren, zodat die kunnen aanspannen en je in beweging kunt blijven. Daardoor krijgt je brein een pauze, en ook dat is heel goed.
Het is eigenlijk heel intuïtief te begrijpen dat alles in je lichaam af en toe moet uitrusten – ook je brein. Dat is weer een pluspunt van sport. Maar nogmaals: ik loop marathons, en daar hangt iets mystieks omheen. Mensen vinden het prachtig om te kunnen zeggen: ‘Ik heb een marathon gelopen.’ Ik ontmoet vaak mensen die zeggen: ‘Wauw, zo cool, dat wil ik ook doen.’ Dan vraag ik: ‘Hou je van hardlopen?’ – ‘Nee, ik haat het, maar ik wil kunnen zeggen dat ik een marathon heb gelopen.’ Niet doen. Zoek iets wat je écht wilt doen en waar je plezier aan beleeft.
Als ik ren, heb ik meestal een glimlach op mijn gezicht – dát is de sport die bij mij past. Vind de sport die bij jóu past.
Je krijgt je echte beloning niet van het vertellen aan anderen dat je iets hebt bereikt, maar van het gevoel dat je iets hebt bereikt dat jou werkelijk iets waard is en waar je je goed bij voelt.
Dat is ontzettend belangrijk. Het verandert ook de hele dynamiek van elk herstelproces, want opnieuw: je probeert jezelf vreugde en enthousiasme te geven, geen marteling.
Dr Elisabetta Burchi 34:33
Ik vind dat een heel sterke, krachtige boodschap.
We zouden hier kunnen afronden, maar voordat we afsluiten wil ik je toch nog iets vragen: zou je nog iets willen zeggen over uithoudingsvermogen? We hebben het er al even over gehad, maar wil je er nog wat dieper op ingaan? Wat is uithoudingsvermogen?
Want uithoudingsvermogen lijkt vaak te betekenen: ‘kom op, wees sterk, ga door, ook als je lijdt’, maar ik neem aan dat het daar niet om draait.
Dr Florence Cotel 34:59
Nee. Uithoudingsvermogen betekent meestal dat je beloning – je finishlijn – wordt uitgesteld. Het gaat heel lang duren voordat je die bereikt. Dat is wat uithoudingsvermogen gemeen heeft met veerkracht: terwijl je doorgaat, moet je mentaal sterk zijn en jezelf voortdurend eraan herinneren dat de beloning zal komen, maar later. Daar draait uithoudingsvermogen echt om, en daarom zeggen veel mensen dat het mentaal trainen is – en daar ben ik het zeer mee eens.
Ik doe zelf Ironman-wedstrijden, dat zijn extreem lange afstanden, en als je je lichaam niet wilt beschadigen, moet je er jaren voor trainen – maanden als je al ervaren bent.
En dan heb ik het nog niet eens over beginners – voor hen duurt het echt jaren. Van meet af aan weet je dat het lang gaat duren, en je bouwt het vermogen op om je vooruitgang te zien, je ontwikkeling te volgen en enthousiast te worden van het idee dat je vooruitgaat en je doel op de lange termijn zult bereiken. In die zin kun je het vergelijken met veerkracht: mensen die door heel moeilijke levensgebeurtenissen gaan en zich toch kunnen blijven herinneren dat dit tijdelijk is en dat er iets goeds kan gebeuren als ze volhouden, blijven doorgaan – en dát is waar veerkracht over gaat.
Door moeilijkheden heen gaan en weer opstaan wanneer je iets heel ingrijpends hebt meegemaakt – dat is het soort uithoudingsvermogen waar we het over hebben. En mensen die in de ernstige, gevorderde stadia van burn-out zijn beland, moeten weten en accepteren dat hun herstel een kwestie van uithoudingsvermogen wordt. Hun lichaam is veranderd door de progressie van de burn-out, en ze zullen niet in twee weken herstellen.
Ze zullen ook niet in twee maanden herstellen; volgens wat we nu weten, duurt het meestal jaren. Dat komt doordat er diepe, ingrijpende veranderingen in het lichaam zijn ontstaan die wel omkeerbaar zijn, maar alleen met geduld en door veel gewoonten te veranderen. Er is nog veel onduidelijk over de verschillen tussen burn-out en depressie, maar bij depressie springt één ding eruit: de hopeloosheid van mensen.
Ze verliezen de hoop en geloven niet meer dat er iets mogelijk is. Bij burn-out voelen sommige mensen zich hulpeloos: ze ervaren niet dat ze de juiste hulp krijgen en hebben het gevoel niet te weten hoe ze de uitweg moeten vinden.
Het is heel belangrijk om de hoop niet te verliezen, want juist dán glijden mensen een depressie in. Weten dat het normaal is dat je na drie of zes maanden nog niet hersteld bent, maar dat je desondanks wél op het pad van herstel zit en dat dit een kwestie van uithoudingsvermogen is – dat je veerkracht nodig hebt en moet blijven doorgaan – helpt ook om niet in hopeloosheid weg te zakken en…
Dat heb je de hele weg nodig.
Dr Elisabetta Burchi 38:28
Dus we hebben uithoudingsvermogen nodig om te herstellen van burn-out, en ook van andere psychische aandoeningen, zou ik zeggen. We hebben veerkracht nodig om niet in een burn-out terecht te komen. Sport kan dus een preventief gedrag zijn om onze veerkracht op te bouwen en waarschijnlijk ook een manier om sneller te herstellen wanneer we helaas door een burn-out zijn getroffen.
Dr Florence Cotel 39:15
Een boek is in mijn geval ook een uithoudingsproject. Ik ben typisch iemand die uitdagingen opzoekt.
Ik ben opgegroeid met het idee dat ik iemand was die goed met cijfers was, maar niet echt met woorden. Op een dag besloot ik een boek te schrijven om mezelf te bewijzen dat ik inderdaad kan schrijven – dat ik niet alleen met cijfers, maar ook met woorden overweg kan. Het duurt lang, omdat ik niet alleen een boodschap en een boek vormgeef waarvan ik hoop dat het mensen helpt, maar mezelf ook vorm als schrijver. Wetenschappelijk schrijven is heel anders dan het creatieve schrijven dat ik nu doe. Ik hoop dat ik er volgend jaar echt grote stappen in heb gezet.
Dr Elisabetta Burchi 40:02
Ja, dat hebben we nodig – en we genieten duidelijk allebei van uithoudingstraining.
Dr Florence Cotel 40:09
Ja, je moet jezelf mijlpalen geven en plezier vinden onderweg, ook al is schrijven een extreem moeilijk proces. Elke schrijver zal zeggen dat schrijven lijden is; je moet bereid zijn dat te accepteren, maar telkens wanneer je een hoofdstuk afmaakt…
…voel je het zweet en zie je op papier het resultaat van al dat harde werk – en dat geeft enorm veel vreugde. Je moet bijna elke hoofdstukmijlpaal vieren. Wacht niet tot helemaal aan het eind om jezelf te feliciteren.
Je hebt juist die tussentijdse beloningen nodig waar we het eerder over hadden.
Maar ook al is mijn boek nog niet af, ik geef wel inspirerende lezingen – en dat gaat me makkelijker af. Ik ben een ervaren spreker, het kost minder voorbereidingstijd en ik gebruik mijn persoonlijke ervaringen om mensen te laten zien dat herstel mogelijk is. Het kost tijd, het is moeilijk, maar niets wat de moeite waard is, is ooit echt makkelijk.
Dr Elisabetta Burchi 41:23
Absoluut, dat is weer zo’n levenswet.
Florence, heel erg bedankt en we hopen je snel terug te zien in onze mediaserie.